L'empereur Shen-Nung découvrit cette boisson par hasard en faisant bouillir de l'eau à l'ombre d'un arbre sauvage qui se balançait doucement dans la brise printanière. Quelques feuilles tombèrent par inadvertance dans sa théière, et il but l'infusion ainsi obtenue. Il se sentit apaisé et éprouverait un profond bien-être. Ainsi naquit le thé.