L'empereur Shen-Nung découvrit cette boisson par hasard alors qu'il faisait bouillir de l'eau à l'ombre d'un arbre sauvage bercé par la brise printanière. Des feuilles tombèrent accidentellement dans la théière de l'empereur, qui but l'infusion. Il se sentit réconforté et éprouva un bien-être particulier. Ainsi naquit le thé.