L'empereur Shen-Nung a découvert cette boisson par hasard alors qu'il faisait bouillir de l'eau à l'ombre d'un arbre sauvage qui se balançait rythmiquement dans l'air printanier. Par hasard, quelques feuilles tombèrent dans le pot de l'empereur et il but l'infusion qui en résulta. Il se sentait réconforté et ressentait un sentiment particulier de bien-être. C'est ainsi qu'est né le thé.