L'histoire du petit gâteau est controversée. Certains affirment qu'il a été créé en Italie, tandis que d'autres le attribuent au chef français Jean-Georges Vongerichten, installé à New York, qui s'est trompé sur la quantité de farine à utiliser dans sa recette de cupcakes. Une autre version affirme que ce dessert aurait été créé par un apprenti cuisinier américain qui aurait surchauffé le four pour préparer les cupcakes, mais ceux-ci ont quand même été servis, gagnant ainsi l'admiration des clients.