中世では、ワイン（そして後にアルコール）が主要な防腐剤として使用されていましたが、植物、根、ハーブも修道士によって様々な病気の治療に研究されました。錬金術師たちはこの研究をさらに進めました。記録によると、1240年頃に生まれたカタルーニャの学者、アルノルド・ディ・ヴィラノーヴァは、「ハーブの効能をアルコールで抽出した現代のチンキ剤」を発明しました。彼は弟子のライモンド・リュイと共に、初めてアルコールに関する論文を執筆し、治療効果のあるリキュールのレシピを発表しました。レモン、バラ、オレンジの花を糖アルコールと混ぜ合わせました。万能薬（万病に効く薬）と考えられていたこの混合物に金塊が加えられたという証拠があります。14世紀に黒死病がヨーロッパ全土に蔓延すると、ハーブの軟膏や強壮剤と組み合わせたリキュールは貴重な薬となりました。リキュールの製造には、ワインやブランデーに加え、ラム酒などのアルコールも使用されました。リキュールの国内生産は一般的で、料理や菓子作りに利用されていました。19世紀には蒸留産業が成長し、市場には多種多様なリキュールが登場し、自家製リキュールは姿を消し始めました。イタリア人はリキュール製造技術を洗練させました。イタリアを訪れたカトリーヌ・ド・メディシス王妃は、いくつかのレシピをフランスに持ち帰りました。リキュール通であったルイ14世は、琥珀、アニス、シナモン、ムスクを使ったリキュールを好みました。