中世では、ワイン（そして後にアルコール）が主要な防腐剤でしたが、植物、根、ハーブは修道士によって様々な病気の治療に研究されました。錬金術師たちはこの研究をさらに発展させました。記録によると、1240年頃に生まれたカタルーニャの学者、アルナルド・デ・ビラノバは、「ハーブの効能をアルコールで抽出した現代のチンキ剤」を発明しました。彼は弟子のラモン・リュイと共に、初めてアルコールに関する論文を執筆し、治癒効果のあるリキュールのレシピを広めました。レモン、バラ、オレンジの花を加糖アルコールと混ぜ合わせました。万能薬（万病の薬）と考えられていたこの混合物に金塊が加えられたという証拠があります。14世紀に黒死病がヨーロッパ全土に蔓延すると、ハーブの軟膏や強壮剤と組み合わせたリキュールは貴重な医薬品となりました。リキュールの製造には、ワインやブランデーに加え、ラム酒などのアルコールも使用されました。家庭でリキュールを作り、料理や菓子作りに使うことは一般的でした。19世紀には蒸留産業が発展し、市場には様々な種類のリキュールが登場し、自家製のものは姿を消し始めました。イタリア人はリキュールの製造を洗練させました。イタリアを訪れたカトリーヌ・ド・メディシス王妃は、いくつかのレシピをフランスに持ち帰りました。リキュール通であったルイ14世は、琥珀とアニスの種、シナモン、ムスクを使ったリキュールを愛飲しました。