中世では、ワイン（そして後にアルコール）が主要な防腐剤でしたが、植物、根、ハーブは修道士によって様々な病気の治療に研究されました。錬金術師たちはこの研究をさらに進めました。記録によると、1240年頃に生まれたカタルーニャの学者、アルノルド・ディ・ヴィラノーヴァは、「ハーブの効能をアルコールで抽出した現代のチンキ剤」を発明しました。彼は弟子のライモンド・リュイと共に、初めてアルコールに関する論文を執筆し、治療効果のあるリキュールのレシピを発表しました。レモン、バラ、オレンジの花を糖アルコールと混ぜ合わせました。万能薬（万病に効く）と考えられていたこの混合物に金塊が加えられたという証拠があります。14世紀に黒死病がヨーロッパ全土に蔓延すると、ハーブの香油や強壮剤と関連付けられたリキュールは貴重な医薬品となりました。ワインブランデーに加えて、ラム酒などの他のアルコールもリキュールの製造に使用されました。家庭でリキュールを作り、料理や菓子作りに使うのは一般的でした。19世紀には蒸留産業が発展し、市場には様々な種類のリキュールが登場し、自家製リキュールは姿を消し始めました。イタリア人はリキュールの製造においてより洗練された技術を持つようになりました。イタリアを訪れたカトリーヌ・ド・メディシス王妃は、いくつかのレシピをフランスに持ち帰りました。リキュール通であったルイ14世は、琥珀とアニス、シナモン、ムスクで作られたリキュールを好んでいました。