Orta Çağ'da şarap (ve daha sonra alkol) başlıca antiseptikti; Ancak rahipler çeşitli hastalıkların tedavisi için bitkiler, kökler ve otlar araştırıyorlardı. Simyacılar bu araştırmayı daha da ileri götürdüler. Kayıtlar, "otların erdemlerinin alkolle çıkarıldığı modern tentürlerin" mucidi olarak 1240 civarında doğan Katalan bir bilgin olan Arnaldo de Vilanova'yı gösteriyor. Öğrencisi Raimundo Lúlio ile birlikte alkol üzerine bir inceleme yazan ve şifalı likör tarifleri yayınlayan ilk kişi oldu. Şeker alkolüne limon, gül ve portakal çiçeği karıştırıldı. Karışımlara, her derde deva olduğu düşünülen altın külçelerinin de eklendiğine dair kanıtlar bulunmaktadır. 14. yüzyılda Kara Ölüm Avrupa'ya yayıldığında, bitkisel merhemler ve toniklerle birlikte kullanılan likörler değerli ilaçlar haline geldi. Şarap brendisinin yanı sıra, rom gibi diğer içkiler de likör yapımında kullanılıyordu. İçkilerin evde üretimi ve yemek pişirmede ve şekerlemelerde kullanımı yaygındı. 19. yüzyılda damıtma endüstrisi büyüdü. Piyasaya çok çeşitli likörler çıktı, ev yapımı olanlar ise kaybolmaya başladı. İtalyanlar likör üretimini geliştirdiler. Kraliçe Catherine de Medicis, İtalya ziyaretinde bazı tarifleri Fransa'ya götürdü. İçki konusunda uzman olan XIV. Louis, kehribar ve anason taneleri, tarçın ve miskle yapılan bir likörü çok severdi.